Le chamois, ruminant strictement diurne, est un animal de
haute montagne. Il vit principalement entre 800 et 3000 mètres dans les Alpes
et dans les Pyrénées où on l'appelle localement Isard. La taille plus faible
de la race pyrénéenne le différencie de la race alpestre. Les deux sexes portent
des cornes. La femelle est légèrement plus petite que le mâle (hauteur au
garrot 70 à90 centimètres).
L'habitat du chamois est différent selon les saisons. Au
printemps et en été, il affectionne les hauts pâturages, les couloirs rocheux
et les escarpements. Il quitte ces lieux à l'approche de la mauvaise saison
pour passer l'hiver dans les forêts denses. Les mâles appelés "boucs" vivent isolés alors que les femelles et les jeunes se regroupent en
petites hardes, toujours menées par une vieille femelle.
Aux mois de novembre-décembre, les chamois se rassemblent
en grandes bandes. C'est l'époque du rut ponctuée de batailles entre mâles.
De la mi-mai à la mi-juin, les femelles s'isolent dans des endroits cachés
pour mettre bas un, rarement deux petits.
Le chamois et l'isard se nourrissent d'herbes et de trèfle
alpin, mais aussi de feuilles d'arbre, de lichens et de champignons.
Empreinte
d'isard.
Empreinte
de chamois sur neige.
Crottes
arrondies présentant des aplatissements.