Ces échassiers de grande taille
mesurent de 85 à 90 centimètres de long. Ils sont caractérisés par un bec en forme de
poignard, un long cou et des pattes longues. Le héron cendré a la tête et le cou blanc
rayé de noir alors que le pourpré a le cou et la poitrine rousse. Ils vivent le plus
souvent dans les marais ou sur le bord des étangs. En hiver, le héron cendré se
rencontre sur les vasières du bord de mer. Ils se nourrissent essentiellement de
poissons, mais aussi de petits rongeurs, de grenouilles, de reptiles et d'insectes. Leur
empreinte se rencontre souvent sur les vasières, elle est formée de quatre traits
ponctués de griffes apparentes correspondant aux trois longs doigts antérieurs et au
pouce très développé et un peu décalé par rapport au doigt médian.