En
automne et en hiver, cet oiseau d'environ 35 centimètres de long, fréquente
aussi bien les rivages marins que les eaux douces. Au printemps, les adultes
prennent un capuchon brun foncé et gagnent certains étangs d'eau douce et
marais pour se reproduire. Leur nourriture est variée : poissons, mollusques,
crustacés et insectes. La dissymétrie de la palmure et l'absence du pouce
différencient leur empreinte.