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Le castor (Castor fiber)
Dans notre pays, tous les noms en « bièvre » témoignent de la présence des
castors à une période plus ou moins récente. Après avoir été presque totalement
exterminé, le castor s'est toujours maintenu dans le bassin du Rhône. Depuis sa
protection, il a été réintroduit dans différentes régions de France:
Haute-Marne, Monts d'Arrée, Pays de Loire.
Le castor est, de tous les rongeurs, le plus imposant puisqu'il peut
atteindre 80 centimètres à un mètre et la queue plate peut mesurer 25 à 30
centimètres de long.
Il vit dans les rivières à cours lent peuplées sur
leurs bords d'arbres tendres: peupliers, aulnes, saules. Cet animal
crépusculaire et nocturne peut, lorsqu'il est dérangé, vivre uniquement dans des
terriers. Le plus souvent, il établit des barrages et des huttes sur les
rivières. La hutte est constituée d'un amas de branchages à l'intérieur duquel
il s'aménage une chambre d'habitation. L'ouverture se situe au niveau de l'eau.
Le travail des huttes et des barrages est sans cesse remanié.
Si tous les individus d'une même colonie travaillent sans coordination à
l'entreprise commune du barrage, les castors vivent cependant en cellules
familiales. La famille est monogame et constituée du père, de la mère et des
enfants des deux générations précédentes. L'accouplement a lieu au mois de
février et la femelle met bas deux à quatre petits en juin. Il n'y a qu'une
seule portée par an.
Le castor ronge le bois, mange l'écorce, les feuilles des arbres qu'il
abat, les racines et diverses herbes.
Toboggan de remontée sur une berge, avec glissades de pattes arrière.
Empreinte
Pattes en forme de main, avec 5 doigts partout, patte avant deux fois plus
petite que la patte arrière palmée.
Crotte contenant des débris végétaux
Troncs d'arbres abattus par le castor.
