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Le Cerf (Cervus
elaphus)
Le cerf est le plus grand de nos mammifères puisque sa hauteur
au garrot est de 1,20 mètres à 1,50 m.
Originalement, c'est un animal de plaines et de clairières.
La pression humaine l'a contraint à se réfugier dans les massifs forestiers
subsistant encore sur notre territoire. Il peut vivre en montagne jusqu'à
l'altitude d'environ 2 000 mètres.
Le cerf est un animal nocturne qui, lorsqu'il est en sécurité,
peut avoir une activité diurne.
Les mâles portent des bois qui tombent chaque année aux
mois de mars-avril. Ils repoussent ensuite plus forts. Aux mois de juillet-août,
ils sont complets et recouverts d'une peau appelée 'velours" qui
tombe par la suite.
En fonction de son âge, le mâle porte des bois différents
: le jeune mâle de un an appelé 'hère" ne possède que de petites
bosses sur le dessus de la tête. L'année suivante, ses bois poussent en une
pointe, c'est le 'daguet'. Puis les branches appelées 'cors" apparaissent. Leur nombre augmente avec l'âge et l'état de santé de
l'animal. Les grands cerfs, les "dix cors' sont les plus beaux mâles.
Lorsqu'ils deviennent vieux, les cerfs voient leur nombre
de cors diminuer et leurs bois poussent plus simples. Cependant leur base
appelée "meule" est très épaisse ce qui permet de les reconnaître
Le cerf se nourrit d'herbes, de bourgeons et de rameaux
d'arbres,
de fruits, de glands, d'écorces et de champignons.
Deux
sabots médians très développés ; les doigts latéraux, réduits et surélevés,
ne s'impriment que sur terrain très mou et en arrière des doigts médians ;
l'extrémité du doigt correspond à environ un quart de l'empreinte.
Crottes brunes présentant une extrémité étroite,
l'autre déprimée.
Disposition des pattes du cerf en fonction de l'âge : en
noir, patte avant ; en transparent, patte arrière.
Chez un cerf d'un an (1), la patte arrière s'imprime en avant de la patte
avant A mesure que l'animal vieillit, sa souplesse diminue : il 'allonge" moins. Vers deux ans (2), les deux empreintes se
touchent, puis se superposent vers trois ans (3). Le décalage s'accentue vers
l'arrière à quatre ans (4). Chez un vieux cerf (5), la patte arrière marque
très en arrière de la patte avant.
Pistes
: deux allures du cerf :
1. Marche.
2. Course.
Empreinte de cerf sur terrain très mou: les doigts latéraux
marquent en arrière des doigts médians.
Superposition presque parfaite, sur terrain dur.